广州文化历史悠久，在广州建城前已有土著越族的文化。建城后随着中原文化的传入，广州土著文化逐渐发育成为中华民族文化的一个分支，并在古代广州商业、对外贸易发达的社会背景下繁荣，近现代西学东渐及民主革命的影响下创新和发展。在长期的社会生活中与外来文化相互交流、融会，逐渐形成具有浓烈地方色彩的文化。1982年被国务院公布为国家历史文化名城。

　　秦朝以前，在新石器时期原始文化的基础上，创造自己的土著文化。秦统一岭南后，中原汉文化不断南传，与本地文化交会融合，形成了广州古代文化。宋代是广州城建设的繁荣时期，当时广州已成为中国对内对外的贸易中心，随着几次中原人口大南迁、外国商船往来、外国的宗教文化等进入，广州文化出现兴盛的景象。明、清两代，为广州文化发展的高峰期，奠定了具有岭南特色的文化基础。以文学方面有重要成就，而诗坛则尤为隆盛：有号称“南园前五子”、“南园后五子”及“岭南三家”的诗社，形成了“岭南诗派”。艺术方面粤剧逐渐形成。鸦片战争后，西学源源不断传入中国，作为对外开放港口的广州其文化也深受影响。

　　1980年代开始，广州开始大量接触香港电视，香港文化在广州以另一种模式演绎。1990年后，广州作为不设防城市，外地人明显越来越多，同时中央的推普工作在广东深化，本地广州话环境不断萎缩。另外，大众逐渐远离传统粤剧、讲古等的民间艺术。